「亞妮斯，亞尼絲，又在發什麼呆啊，還不快去把衣服起來」老闆拿著重重的木杓，一把敲在少女的頭上，少女吃痛得把頭一縮，連忙跑開，身後繼續傳來老闆娘的怒罵。
「要不是當初你媽求我，我才不會收留你這光吃閒飯的傢伙，你媽明明是著幹，又不是什麼力氣活，每個月給我寄來的錢確少得可，你又想豬一樣，吃得那麼多…。」
「今天明明是我的生日」少女一面把桶中的衣服一一攤開，一面努力咬著下唇，止住即將晨而出的眼淚。
老闆娘一會兒罵累了，轉身進到屋子裡，少女一看到他離去，終於忍不住蹲下來掩面痛苦。
「獨角」旅店位於米爾鎮邊緣，設備不算高檔，投宿的多半是一些沒什麼身家的旅人或是冒險者，但米爾鎮民風淳樸，這裡到不是什麼龍蛇雜處的地方。
十三年前，一個年輕女子帶著剛滿一歲的女兒寄宿在此，這名名為芳汀的女子，不久前才被一個富商子弟拋棄，又羞又愧的她，無顏再去面對父母，只得帶著女兒離開傷心地，打算到下一個城鎮去謀生，途中經過了這家旅店，見到旅店主人健康又受到銀好照顧的孩子，考慮再三後，決定把女兒留下來，並約定每月給這家主人一定數量的金錢。托他們照顧女兒。
這家主人雖一開始滿口應允，答應會把亞妮絲視為已出，但實際上，兩人卻把亞妮在當作搖錢樹，在芳汀離開後，不停的以各種理由索求金錢，再加上芳汀謀職不利，很快的，年輕善良的她淪落到至出賣靈肉，這麼一來，不要說是把亞妮絲接回身邊，芳汀也沒有辦法允許自己以污穢之身來面對女兒。
既然如此，抓住芳汀弱點的旅店主人，自然沒有好好對待亞妮絲，不但吃得穿得用的，都比不上老闆的親生女兒，連睡覺，都只能睡在糞坑旁草草搭蓋的小屋裡。旅店主人更把亞妮絲視做僕人使喚，不過好在為了安芳汀的心，亞妮絲倒也沒被凌虐至死或是在身上留下什麼大傷痕。而且還跟著老闆的女兒，上了幾天學，認了不少字，能夠寫信給芳汀。當然，是在老闆的監督之下。
在瓦洛特這個國家，不管是對男孩或是女孩，十四歲生日都是一生非常重要的日子。雖然說可能會提早或是延後，但是一般來說，不論是要進入學院裡學習魔法、武技等技術，或是要跟個師傅學些打鐵、雕刻等技藝，多半都是十四歲開始。
父母和親人們，也都會為這個特別的日子舉行宴會，並聽取孩子未來的希望。
不久前，旅店主人的大女兒，比亞妮絲大上半歲的貝麗安，在父母的祝福下，渡過了她的十四歲生日，不但收到了堆積如山的禮物。而且再老闆和老闆娘四處打點下，準備送她到附近的特留尼西學院進修。
相比之下，完全被遺忘的亞妮絲心裡自然相當難受的，接下來，整整一天，旅店主人不但完全沒有提及亞妮絲的生日，還指派了更多的工作給亞妮絲。亞妮絲只能再一次向漂浮在天空的王城祝禱，希望能夠脫離這樣的生活。
夜已深沉，旅店主人的孩子們早已上床睡覺，而亞妮絲確仍站在井邊，一桶又一桶的準備明天要用的水源。
在他經過旅店主人房門前，一個名字引起來亞妮絲的注意
「芳汀!她又來信了嘛， 怎麼到現在才說」
突聽到母親來信，亞妮絲覺得心裡暖暖的，原來母親還沒有忘了自己阿。
但是旅店主人的舉動滿不尋常的，一方面想知道母親來信的內容，一方面也懷疑是不是有什麼隱情，亞妮絲放下手上的水桶，小心的貼近窗口偷看。
「孩子的媽，你知空中宮殿吧」
男主人小心翼翼從信幫裡拿出信紙和一條銀色的項鍊。
「空中宮殿?你在開什麼玩笑啊，這種事情就算是傻子也知道，不就是女王住的地方嗎?芳汀那女人寫來的信怎麼會和空中宮殿扯上關係?」女主人狐疑的說。
「喏…你瞧，信上是這樣寫的『我父母曾經幫助過一個試煉使，為了答謝，試煉使留下這個項鍊，說明日後若孩子到了十四歲，可以以這個項鍊做為憑證，進入宮中宮殿，成為試煉學徒。當年父母將這個憑證交給我，讓我至區城馬理亞，本是希望我能成為試煉學徒，光耀門楣。但我終究是辜負了他們的期望，如今亞妮絲已滿十四歲，想必在兩位的教導下，定是聰明知禮。煩請將此項鍊交予亞妮絲，並使其前往空中宮殿學習。如今雖正逢六十年一度的女王試煉選拔，但我不奢求亞妮絲能夠成為女王，僅昐她能於王城服務，成為女官之流，請務必將我希冀之事轉告亞妮絲。願亞妮絲真能不負我所望。這樣一來，也不枉我這幾年辛苦及兩位的付出。而我也終將…』」
男主人還沒把信中的內容念完，旅館老闆娘就瞪大了雙眼，站了起來，高聲的說：「你說什麼，讓亞妮斯去空中宮殿!」
聽到這個消息，亞妮絲心臟機乎漏跳了一拍，眾所皆知，空中宮殿是女王的居所，能夠在女王居住的王城服務之人，都是萬中選一的。而進入空中宮殿也成為所有少年男女們最大的夢想，在十二歲到十八歲的這個年紀，總是盼望著自己那天能被某個試煉使看中，成為試煉學徒。沒想到母親為自己安排的出路居然是這個，亞妮絲高興得整個人都要飛起來了。但是，男主人接下來的話，卻馬上把亞妮絲打入失望的谷底。
「噓噓!小聲點，別讓亞妮絲聽到了，他現在應該還沒睡呢!來!冷靜點!聽我說!」
男主人連忙按住妻子的嘴，並把他推回椅子上。
「小貝的年紀和亞妮絲差不多，正好都是可以參加試煉的年紀，這種好事，當然不能便宜那賤貨的小鬼了，而且是讓亞妮絲去，我們不但少了一筆收入，那些掃地、提水的雜務也沒人替我們做。雖然不知道項鍊是真是假，但反正現在項鍊在我們手上，不如我們就把它交給小貝，讓小貝去試試，說不定真的成為試煉學徒。我們就和芳汀說，亞妮絲不願意離開這裡，進入空中宮殿，我們只好讓小貝去了。你看怎麼樣」
「老頭子，你是說咱們的女兒，可以進入空中宮殿，和那些大小姐們平起平坐?」女主人倒吸了一口氣，開心的問。
「當然，這麼難得的機會，一定得好好把握了，你說是把，孩子的媽?」
聽到這裡，亞妮絲難以置信的瞪大雙很，「砰」的好大一聲，亞妮絲憤怒的推開房門，對旅店主人大吼：「大過分了，項鍊明明是我媽給我的，把項練給我，我要進空中宮殿」
看到亞妮絲突然衝了進來，這一對經營旅店的夫婦一時露出心虛的表情，但很神色就恢復正常。女主人甚至站了起來，一巴掌打在亞妮絲臉上。
「這是你對長輩的態度嘛，小丫頭，果然是妓女生的，一點教養都沒有。」
聽到女主人這麼說，亞妮絲的臉突然漲紅，但她仍壓抑怒火，盡量有禮貌的說：「老闆娘，請把我母親給我的項鍊給我」
「我說亞妮絲，我們養你這麼多年，供你吃供你穿，又送你上學，你難到就不想報答我們一次嗎?不如這樣吧，把這條項鍊讓給我們，讓小貝有個好前程，我們也不會覺得你忘恩負義了。」男主人一面說，一面把項鍊掛在脖子上，完全沒有要交給亞妮絲的意思。
「才不是這樣，我媽每個月都有寄錢來給你們，才不是讓你們白養我。」
「錢在那裡啊?你倒拿給我看看!我早就告訴過你幾百次了，你媽給的錢就那一丁點，光是你吃的東西就不只了。」女主人兩手插腰，露出冷笑。
「而且我一直在工作，從我懂事以來，每天都有做不完的事，天還沒亮就…」
「你做的那點事就做工作?孩子的媽，你聽聽他說的事什麼鬼話?」男主人不以為然的說。
「那麼把項鍊給我，我從今天開始不靠你們，不靠你們養」亞妮絲昂起頭，伸出手要求他應得之物。
女主人隨手抓起桌上的油證，往亞妮絲伸出的手上咱去。
「阿!」火熱的燈油淋在亞妮絲手上，立刻冒出手泡」
「亞妮絲，你給我聽好了，像你這種要腦袋沒腦袋，要臉蛋沒臉蛋的傢伙，給我們小貝提鞋也不配，是進了空中宮殿，也不過是個笑話罷了。我們還肯收留你這種貨色，你就該偷笑了，還是乖乖呆在糞坑旁邊吧!」
「反正項鍊是不會給你的了，若你要走，門在那裡，我們也不攔你，這樣也好少養一張嘴。」不顧亞妮絲身上的傷，男主人指著大門說。
失望，痛苦和傷心的亞妮絲，就這樣趁著黑夜跑出了旅店。
在鎮公所前的鄺場上，有一座公共用井，除了少數自己有專用井的人家外，大部分鎮民洗衣煮飯都告這口井。
在這個沒有星星也沒有月亮的晚上，一個瘦小的身影，正努力藉著一旁路燈所發出的微弱光線，從井裡打水。
一方面是因為光線太弱，一方面是手上帶傷，亞妮絲水的過程並不順利。
「匡啷、匡啷」木桶敲在井邊石壁上的聲音，驚醒了住在公所裡的人。
平常充作教堂、托兒所和學校，偶爾成為鎮民集會中心和法院的鎮公所，今晚除了常駐的公所管理員兼起蒙學校老師的學士外，還有一位年輕人。
「這麼晚了，怎麼還有人在外頭」年輕的聲音說。
「瓦倫大人，請繼續休息，讓我去看看吧」老學土批上外衣，點亮放在一旁的油燈，準備出去。
「不，我和你一起去看看吧，還有，不要叫我大人，叫我瓦倫就好了。」年輕人跟著下床，和老學士一同走出公所。
井很深，裝滿水的木桶很沉，眼看水桶就要被拉上來了，但用盡力氣的亞妮絲，一個不留神，腳一滑，沉重的水桶帶著著繩子和緊抓繩子的亞妮絲一起往下掉。
學士和年輕人從公所出來時，看到的就是這一幕。年輕人快跑幾步，恰恰好來得及抱住亞妮絲的腰。
「哎呀，瓦倫大人，您可千萬別放手，讓小姑娘掉下去了，來來，把繩子給我，讓我來提」隨後趕到的學士放下油燈，也來幫忙。
在兩人幫助之下，亞妮絲總算免於掉入井裡的命運。
「剛剛真是危險，差一點就出意外了，喏，水在這裡，這麼晚了你還要提水做什麼，咦?你的手怎麼了。」
學士一把水桶放下來，亞妮絲馬上把受傷的右手伸進去，一陣清涼緩和了原本的辣痛，亞妮絲原本緊皺的眉頭也舒展開來。
「謝謝」亞妮絲感激的說。
在明亮寬敞的室內，亞妮絲坐在椅子上，讓塔倫照顧她受傷的手。隨著咒文的吟唱，塔倫的雙手發出柔和的白光，在白光的照射下，亞妮絲手上的水泡逐漸消失。原本因用力過度和痛苦顯得蒼白的臉，此時已逐漸恢復紅潤。
「真是沒想到，獨鳥的老闆娘下手居然這麼重，要不是塔倫在這裡，你這隻手就算不癈，以後的功能也會受到影響，更別提會留下難看的疤痕了，我看我明天一定得找他們好好談談。」在一旁觀看的學士說。
提起水桶後，老學士認出了亞妮絲，看他臉上帶淚，手上又都是傷，連忙把亞妮絲帶進屋內，雖說學士不是不知道旅店主人是怎麼對待亞妮絲的，不過清官向來難斷家務事，若不是太過分，學士通常不會對這種事情涉入太多。這也不是學士第一次看到亞妮絲挨打受傷，但這麼嚴重的傷口倒是頭一次見。
寄宿在此的瓦倫懂得治癒術，便自告奮勇的要求治療亞妮絲，經由瓦倫的法術，亞妮絲的傷口很快就痊癒了。
「可以了，待會我還是會替你包上繃帶，保護你的皮膚，這兩天，你盡量不要做粗重的工作。」結束了治療的工作，塔倫放開亞妮絲的手。
「好厲害，完全不痛了耶，你怎麼做到的?」亞妮絲抬起右手，反覆看著完好無缺的手臂，方才受的傷痕都已經消失不見了。連原本厚厚的硬繭也消失不見，亞尼絲的手恢復了難得一見的光滑。
「這種法術是利用你本身的生命力，來對受傷的部位做重建，對年輕人很有效，不過對我這種老頭子就沒什麼用了。好啦，亞妮絲，現在可以告訴我發生什麼事了。」
聽到學士這麼說，亞妮絲的臉亮了起來，事情似乎還有一線轉機，說不定學士可以幫忙拿回東西呢!於是，亞妮絲便一五一十的把登情的經過告訴學士。
「杜拉克學士，可不可以請你幫我把項鍊拿回來」最後，亞妮絲這樣問。
杜拉學士微微搖了搖頭，嘆了口氣說：
「先不管那條項鍊是什麼樣子，都是你媽媽給你的東西，喬馮都應該把它交給你，不過，現在項鍊和信都在他們手中，只要喬馮死不承認那是你的東西，我們沒有證據，也沒辦法要他交出項鍊。」
「如果…如果我寫信給媽媽呢…杜拉克學士，你借我紙筆，再借我錢寄信，我可以…」
「亞妮絲，現在問題不在這裡。我們還不能確定，那條項鍊，是否為真的試練學徒憑證。如果不是的話，你拚了命拿回來也什麼用。不過你想得沒錯，你的確應該考慮一下自己的未來，畢竟你已經滿十四歲了。無論是做學徒或是進學院，你都應該和你媽媽好好商量一下。不如這樣吧，我明天就去找喬馮談談，要他以後不能再讓你受這樣的傷了，順便捎個信給你媽媽，不論是米爾鎮或是這附近的村莊，我知道好幾個師傅正在找學徒……」
聽到學士這種無關痛癢的話，亞妮絲原本熄滅的怒火，又重新燃了起來。
「既然你不幫我拿回項鍊，那就不用再幫我忙了，說穿了，你還不是和老闆及老闆娘一樣，認為我媽媽是妓女，說話根本不相信，而妓女的孩子，也成就不了什麼氣候…你放心，我一定會把練拿回來的」
「等等，亞妮絲，別這樣，我並沒有要眨低你或你母親的意思，不過，全國的人那麼多，試練使就那麼幾個，而能進入空中宮殿的人，更是鳳毛麟角，你還年輕，可能不清楚，許多人打著試煉使的名稱到處招搖撞騙。與其奢望那種不切實際的夢想，倒不如學一門手藝好安身立命」
杜拉克學士努力的想勸服亞絲，但少女仍瞪大雙眼怒視著他。
「唉…亞妮絲，你是我看著長大的，我自然希望你能有個好出路。我活了這麼多年，看過多少孩子抱著和你一樣的希望，但是到最後，他們總是以失望做終，我並不是在潑你冷水，而是希望你能夠看清事實啊，亞妮絲。」
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